昆明到元阳有两条路径，一是昆明—玉溪—建水—南沙—元阳（326公里），二是经昆明—石林—弥勒—开远—个旧—南沙—元阳。现在石林到开远一线路面太差。一般到个旧的车辆都是从建水这边过去。所以第二条路径一般不推荐。
每一条路中建水到元阳虽然只有76公里的路，但是全是山路，太难走，并且危险。要走90分钟左右。所以现在一般都是从建水经高速路到个旧。再从个旧经二级路到南沙。从南沙到元阳新街镇。这样走路好走一些。不过就会多出50多公里的路程。行程共375公里。
附上具体行车方案（昆明至元阳375公里，汽车正常行驶大概6小时）
1、昆明——研和收费站：昆明出发，到鸣泉立交桥后1公里（转昆玉高速），89公里到玉溪，变为玉元高速，再往前走，到研和收费站下。共100KM，收费35元。耗时约70分钟。
昆玉高速双向6车道。玉元高速双向4车道。
2、研和收费站——通海：二级路面，40KM，收费5元。耗时约40分钟。
路况不好，请随时注意交通标志。曲陀关的甜白酒十分出名，停车品尝、购买时应尽量靠边。
[前面1、2段也可以选择从昆明鸣泉立交桥后1公里(转昆玉高速)——江川(出口) ：83KM，收费30元。耗时约60分钟。再从江川(出口)——江川：二级路，28KM，耗时约25分钟。玉江收费站，8元。下了昆玉高速至玉江收费站，路很宽，限速60公里／小时，一定要注意不要超速。玉江高速限速100公里／小时。到江川城边的转盘时需注意不要转错路口。后从江川——通海：二级路，39KM，收费8元。耗时约35分钟。平交口很多，靠近通海自行车、马车、拖拉机也很多，必须谨慎驾驶，尤其夜间行车，到路口切记降低车速。进入通海城区也需集中精力，城西转盘路口至通建高速路段限速40公里／小时。从这一条路过路费比从研和多6元。并且费的时间还多10分钟。建议还是从研和下通海]
3、通海（转通建高速)———鸡街。通建高速公路，通海口取卡，从通海出来到曲江全是下坡。雨天行车要注意车速。行63KM，40分钟到建水城外立交桥，转鸡石高速公路蒙自方向，行57KM，再走40分钟到鸡街收费站下。共120KM，收费60元。共耗时约80分钟；
4、鸡街——个旧：普通公路（有两段为单行线），行22KM到个旧市口时，直行走冷镦方向（左转是进市区）约6KM后，再直行过桥到仙人洞隧道，交费10元。耗时约30分钟；
5. 个旧——南沙镇（元阳新县城）。二级公路，到冷镦后右转（左转是到河口）。行程50KM。耗时约50分钟
6. 南沙镇——新街镇（元阳老县城）。普通傍山公路，坡陡、弯多、路窄、雾大（中午12点以前），要特别小心，路程28KM。耗时约40分钟
[前面3、4、5段也可以选择通海（转通建高速)——建水：63KM，收费30元。耗时约40分钟。双向4车道，从通海出来到曲江全是下坡。雨天行车要注意车速；然后从建水乘车直接到元阳南沙，76KM，全是山路，雨天很危险，耗时约90分钟，比从个旧走，快一些。只是路太难走，很多人受不了。]