元谋姜驿恐龙化石于1998年至2005年进行了4次专题调查和抢救性发掘，基本摸清了恐龙化石的分布范围，面积达40平方公里，调查发现恐龙化石出露点30余处。2000年5月对5个地点进行抢救性发掘，出土至少2个个体的恐龙化石，其中1个骨架保存较完整；2004年发掘出6个恐龙化石个体。新发现的恐龙化石可能为晚侏罗纪的蜥脚类恐龙，后期工作中发现早侏罗、中侏罗时期的恐龙类型。元谋恐龙化石的发现扩大了云南恐龙化石的分布范围，增加了云南恐龙化石的种类，为云南恐龙化石的研究注入了新鲜血液。
2004年5月进行考古发掘，发掘面积500平方米，发掘主要在2个地点进行，共出土不少于6个个体的恐龙化石，其中3个保存较完整。第一发掘点在张家湾村东南约1.5公里的山梁上，出土2具恐龙化石，其中的一具骨骼粗硕，经估算这条恐龙生前体长接近20米。第二发掘点在半箐村委会西北约1.5公里处，出土1具恐龙化石，化石完整程度在６０％以上，除头部和颈部以外，大半个身躯的骨骼保存完好，估计生前体长约8米。在地层中还采集到似哺乳爬行动物的标本。
姜驿恐龙化石点出土的是新类型恐龙，不同于云南其他地点及国内已知的恐龙，使云南恐龙增加了新种类；似哺乳爬行动物化石的发现为哺乳动物的起源研究提供了新的材料。出土的恐龙化石分属侏罗纪早、中、晚3个时期，而以往云南各地发现的恐龙化石多和禄丰恐龙的时代相同，年代为侏罗纪早期。元谋发现的恐龙为研究云南乃至中国恐龙的演化提供了新的实物依据，还为中国西南地区中生代红层的划分提出了新的课题。