东川境内铜矿储量丰富，铜文化历史悠久，素有"天南铜都"之称。之所以称“铜都”，是因为其一，东川铜的开采冶炼铸造历史久远。据史料记载，在上古时期，东川就出现了"马踏露铜"，早在西汉时期，先民们就已经能够用"火烧水泼法"开采铜矿，并用木炭冶炼钢锭和铸造钱币。其二，东川铜矿储量丰富，是古代中国最大的铜矿。其冶炼规模之大、开采历史之长处于中国同业之先。史料记载，清乾隆至咸丰年间年产粗铜就已达8125吨，有矿工十余万人，产业大军远远超出今天的规模。其三，东川铜是清朝时期铸币造器的最重要的原料来源之一。清朝钱币有百分之七十系东川铜鼓铸的。北京的龟鹤，贵州黔灵的黄钟、武当山的铜殿、昆明鸣凤山的金殿等，都是用东川铜铸造的。由于东川铜当时在我国制币以及制造业所处的特殊地位，乾隆皇帝曾御赐东川龙神庙矿"灵裕九寰"匾，对东川铜业予以褒奖，"天南铜都"也因此而得名。随着历史变迁，虽然经两千多年的开采冶炼，东川仍是中国六大产铜基地之一，铜的地质储量仍占全国第二位，精矿含铜量占全国第三位，在我国有色金属及经济发展中东川铜业仍具有其重要地位，发挥着应有的作用。在东川，如果你有兴致，你可以到东川的铜矿山看看古采矿遗址、运铜古道及今天现代化的采冶场景，能够领略"天南铜都"的风采。

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