到东川红土地摄影，到大白泥沟看越野赛、在泥石流冲积扇上露营，去轿子雪山赏杜鹃这些都是大家到东川耳熟能详的“玩法”。东川旅游资源种类丰富，层次多样，具有较强的独特性、动态性、审美性，具有开展观光、探险、科考、科普教育、运动康体、摄影等多种形式的旅游活动，是旅游资源的“富矿区”。
东川有富于七彩斑斓、梦幻色彩，享誉国内外的红土地；有云南五岳之首——东岳轿子雪山，杜鹃花海、高山草甸、箭竹丛林是雪山风光三绝；有世界泥石流博物馆之称的——白土地；有深沟公园——大西南乌蒙山探密，山峰陡峭雄险奇，山中有神奇而令人费解的仙人洞奇观，山后有大片滇中少见的天然牧草场景观；有“小武夷山”、“小张家界”之美称的九龙原始森林。
近几年，东川优势互补的旅游品牌已形成。打造了 “中国昆明泥石流汽车越野赛”。从2003年开始，区旅游局开始策划运作了“春到乌蒙汽车集结赛”，2004年开始策划举办泥石流汽车穿越赛，经过几年的不懈努力，该赛事已经使东川成为汽车户外运动天堂的点睛之笔，成为具有国内影响力的旅游.体育品牌。
区委、区政府千方百计筹措资金，改造了老城区，提升东川城市形象，一座现代化工业旅游城市格局基本形成，新杨公路，新炭公路、龙东格公路等以发展旅游为目的一批公路相继投入使用，解决了多年来制约东川旅游发展的瓶颈。同时，随着坝塘水库、野牛、轿子山水库工程的建设，为东川旅游增添新的旅游景观，极大增强旅游的互补性。
下一步，将围绕旅游6大要素，积极发展旅游商品。深度挖掘东川旅游资源的文化内涵。按照奇彩东川之旅建设，打造东川“新三宝”，古铜、奇石、红土地，增强东川旅游产品的活力。重点开发以铜工艺品，奇石、原生矿石标本包装、民间民族手工业品为主；风味食品类主要注重以“绿色、环保、无公害”为主，如东川面条、雪岭火腿、清真干巴、古铜酒、苦荞面、燕麦面等。
在对自然资源进行开发的同时，也要重视旅游资源的保护工作，如将东川境内的高山湖泊、大海草甸、深谷秘间的自然景观和赵氏宗祠、祝国寺、马家祠堂等人文景观有机结合，形成具有鲜明特色的旅游片区。
今后将把“亚热带花园小城、天南铜都”作为东川城市形象定位，按照一个接待中心，两个游览片区，两个游览景观带，10个乡村旅游示范村、4个旅游集镇，四条旅游线的总体规划。将东川区完美的视觉形象展现在公众面前，同时打造成为昆明北部聚观光、生态科技旅游片区为主题的旅游目的地形象，最终成为云南旅游独具特色的新兴旅游区。