云南南涧县彝族跳菜，是无量山、哀牢山一带彝族民间独特的上菜形式和宴宾时的最高礼节；是舞蹈、音乐与杂技完美结合的历史悠久的传统饮食文化；是彝族人用来表达喜怒哀乐的形体语言，并通过这种语言来达到人与人之间的交流。
菜”顾名思义，即舞之上菜。宴宾时，通常用方桌沿两则一溜摆开，宾客围坐三方，中间留出一条“跳菜”通道。三声大锣拉开“跳菜”序幕：大锣、芦笙、三弦、闷笛、树叶等民乐齐奏；姑娘小伙“呜哇哩——噻噻”的高腔吆喝声与纯真优美的民乐声，汇成一曲高品位的民间交响乐而令宾朋好友欲仙欲醉……
此时，“跳菜”总理引导众“跳菜”高手登场亮相。他们供揖拜诸位厨师和乐师之后，“跳菜”宴正式开场。“跳菜”者通常用黑漆溜金木盘，内装8碗（碟）菜，在神秘豪放的“呜—噻噻”的吆喝声中，只见顶着托盘的光头汉子双手拱揖，脚步忽高忽低、忽急忽缓，另一个头顶和双臂各撑一菜盘（共24碗）的汉子紧随其后入场。他们合着古朴纯厚的民乐协奏曲，脸上作着滑稽风趣的怪相，跳着歪来复去而又轻松、优美、流畅、连贯的舞步，一前一后登场。两位手舞毛巾的搭档，则怪态百出，形如彩蝶戏花般忽前、忽后、忽左、忽右地为其保驾护航。
一对托菜手即要上菜四桌，搭档把32碗菜摆成回宫八卦阵，每碗菜都象一粒“棋子”，自有定位，全按古已有之的规矩逐一落桌，丝豪不乱。
每一对托菜手刚退场，只见一位头顶托盘内装12碗菜，口中衔着两柄铜勺，勺上各置一碗菜，双臂各叠5碗菜的“空手叠塔”顶极高手合着鼓乐声上场。那一起一落、摇来晃去的舞姿使众宾客为之捏一把汗，生怕盘翻菜洒而不敢出气。只见表演者从容自如，重叠在他臂、口、头上的24碗菜却随着他的舞姿位置变换而稳稳当当，连一滴汤汁也不曾溅落出来。表演者臂、肘、手、口、头功齐用，开张整合，缓急有序，让您在“天人合一”之中见美、见奇、见情，令人不能不为之惊叹叫绝。