彝族是我国西南地区的主要少数民族之一。据彝文典籍《西南彝志》《勒俄特依》等记载，彝族父系第三十一世祖笃慕（汉文史籍作仲牟由）时期遭遇大洪水，彝族先民由蜀地迁入滇东北，定居在高高的洛尼山（乐尼白）。洪水退后，因洛尼山一带地少人多，笃慕主持祭祀，将其民众分为六部，由慕雅切、慕雅考、慕雅热、慕雅卧、慕克克、慕齐齐六子统率，组成武、乍、糯、恒、布、默六个部落，每两支为一个联盟，分别向三个方向迁徙拓疆——这就是彝族历史上划时代的重大事件"六祖分支"。
长房慕雅切、慕雅考的武、乍两支向滇南发展，分布于滇中、滇南、滇西一带；次房慕雅热、慕雅卧的糯、恒两支沿金沙江流域发展，进入今昭通和川西、川南及凉山地区；幺房慕克克、慕齐齐的布、默两支向云贵发展，分布于今会泽、宣威、曲靖和贵州毕节、兴义、安顺及广西隆林等地。此后彝族先民渐次遍布滇、川、黔、桂广大地区，并先后建立乌蒙、罗甸、扯勒等部落政权。
六祖分支发生在哪里？学界历来有争议：主流观点依《西南彝志选》注为"洛尼山，在今云南会泽境内"，落点称"云南东川（今会泽）乐尼白"；彝族学者罗希吾戈则考证洛尼山即今禄劝、会泽和四川会理交界处金沙江畔的落雪山——乌蒙山主峰牯牛寨一带（海拔 4017.3 米，南诏时曾封为"东岳"）。值得注意的是，至今整个黔西北的彝族口传历史都认为祖先来自东川。可以说，东川一带是彝族公认的重要发祥地。
东川的地下物证：据彝文文献记载，笃慕定居洛尼山时曾垦置沃土、冶炼青铜、打制铜器。东川矿务局开掘落雪、因民、汤丹矿区时，果然发现了大量经过初冶的铜矿渣堆积层，证明彝族先民远在六祖分支之前就已掌握冶铜技术——这与后来以青铜文化著称的"滇文化"有着深厚的渊源。
发生在什么时候？彝族虽有干支纪年法但缺少公认纪元，学者参照默部传承 117 世的父子联名谱系，并以孔氏家谱每代约 30 年类比推算，"六祖分支"约在公元前 760 年，相当于周平王时期——即彝族有记载的历史已延续约 2700 年。
"六祖分支"促使古代彝族先民在西南广大地区开拓疆土，促进了奴隶制的发展和社会生产力的提高，奠定了"滇文化"的基础。对摄影人和旅行者而言，东川的乌蒙山脊、金沙江峡谷与彝族村寨，正是追访这段远古历史的现场。
信息来源为《西南彝志》等彝文典籍研究及《思想战线》1983 年《彝族六祖分支刍议》等学术论文综合整理。
